昼下がりのチェンマイの旧市街は、とても静かだ。たまにこだまするのは、サムローの
車輪の音と犬の鳴き声位。ここは、首都バンコクとは、別世界。チェンマイの街はどこを
歩いてもディジャヴにも似たいつか見たことのある光景に度々出会う。ふっと漂う懐かしい香りは
御飯を炊く香り？匂いさえも、いつのまにか過去へ連れ去り目の前の景色が幼い頃の思い出と
交錯し始める。ゆったりと呼吸するこの街はダリが描いたあのぐにゃっと曲がった時計が
時を刻む。まさに、超現実的で懐かしい街、それが古都チェンマイだ。
この街を訪れたなら山岳民族の村々に行くことを薦める。車でなら１時間位。
そこには、ラオスやビルマを境にしながら独自の文化や生活を守り続けている人々がいる。
（もっとも今は多くのツアー客が流れ込んで村々たちも俗化してしまっているが）
もし行けたなら、彼らの着ている洋服、腰巻など布地ならなんでもいい、見てみよう。
それら一つ一つがとても美しく繊細な刺繍で出来ているのに気付くだろう。
これこそが世界で有名なラーンナー（北タイ山岳民族）の染織物だ。
以前にバリ島で見たイカット（絣織）と較べてデザインがとても緻密で質も高く仏教国独特の
厳粛さすら感じられる。（もちろん、神様ですら象に変えてしまうお茶目なヒンズー教国とは
比較にならないが）
気に入った布地があれば、迷わず買って帰ろう。布地は古くて細かな柄が希少だ。自分のリビングに
飾ってもいいし、プレゼントにも喜ばれる。
チェンマイで忘れちゃならないのが寺院巡り。
とは言ってもお寺を見て回るだけでは、他の街のお寺に行くのと何ら変わらない。
どうせ見るのなら、日本とタイの仏教の違いを理解するだけで楽しみ方は変わってくる。
チェンマイのお寺（クータオ寺院）である若い僧に尋ねられたことがある。
「日本のお坊さんは、どうして結婚できるの？」
カタコトのタイ語を話す私も中々言葉が見つからない。彼らだって、思春期の男の子。
女の子に興味はある。
タイの仏教は、小乗仏教。日本のような感じで誰でも簡単に救われる（大乗仏教）というある種
形骸化した葬式仏教とはわけが違う。彼らは、この道を選んだ瞬間からあらゆる欲望を捨てる。
彼らは自分自身を高めるために修行に励んでいる。自分自身だけを救うためだからこそ、どんなに
辛い修行（俗世間の欲望を捨てること）に耐えられるのだ。彼（僧）らは、朝早く街へ托鉢に出かけ、
人々からお布施や供物をもらって歩く。しかし、決まって手を合わせ深々とおじぎをするのは
それらを与える方だ。そう、彼（僧）らは、お布施や供物をもらってあげているのだ。
俗世間から離れられないほとんどの人々が自分の来世のために彼（僧）らに供物を奉げる。
そして、死ぬまでにどれだけの施し（タンブン）を神様に与えられるかで自分の来世の幸、不幸が
決まるのだ。人々にとって、タンブンは来世のための貯金であり、僧は、その御手伝いをしている。
タイの人々にとって、仏教とは、まさに生活そのものを指している。そんな彼らに、日本の仏教など
理解できるはずもない。こんな宗教文化のちょっとした違いから新たな価値を発見する。それこそが
旅のダイナミズムだ。
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